Michael Baigent (1948-2013)

Eergisteren overleed Michael Baigent, auteur (samen met Richard Leigh en Henry Lincoln) van de wereldwijde best seller The Holy Blood and the Holy Grail - een boek dat intussen al drie decennia oud is. Dit werd in 1989 gevolgd, opnieuw in co-auteurschap van Richard Leigh, door het eveneens erg succesvolle The Temple and the Lodge. Uit de reeks van publicaties en voordrachten valt op dat Baigent zich vooral bezig hield met thema's zoals astrologie, oude mythes (onder meer alles wat te maken heeft met de historiciteit van Jezus Christus) en esoterie. Over zijn kwaliteiten als historicus lopen de meningen erg uit elkaar. Niet zelden waren zijn boeken een aaneenschakeling van spectaculaire verhalen, geplaatst in een historisch kader. Samen met Leigh spande hij trouwens een proces aan tegen Dan Brown, die hij beschuldigde van plagiaat. Grote lijnen van de plot van de Da Vinci Code waren immers haast letterlijk overgenomen van Holy Blood en Holy Grail. In deze roman verwijst het personage Leigh Teabing (de naam alleen al!) letterlijk naar dit boek. Baigent en Leigh verloren de zaak, ook in beroep, en werden geconfronteerd met gigantische onkosten. 

Het was minder bekend dat Baigent ook 'ernstiger' werken schreef voor Quatuor Coronati, en dat hij gedurende jaren de grote man achter Freemasonry Today was - het officiële tijdschrift van de United Grand Lodge of England. In 1999 was hij ook een van de grondleggers van het intussen teloor gegane Canonbury Masonic Research Centre, dat onder impuls van Matthew Scanlan een degelijke academische koers zou varen.